Giorgi n’envisage pas de quitter la Touchétie, cette région montagneuse de Géorgie qu’il aime plus que tout. Ici les hameaux ne sont accessibles en voiture que cinq mois de l’année. Les jeunes sont partis, les emplois aussi. Girogi, lui, veut redonner vie à ces villages fantômes. Pour cela, une seule carte à jouer : le tourisme.

La Touchétie se trouve aux confins de l’Europe, à la frontière russe, au plus profond du Caucase géorgien. Une région complètement isolée : il faut franchir un col très raide pour y accéder. Cette route – l’une des plus dangereuses au monde – n’est praticable que cinq mois par an. C’est ici, au cœur du massif, que Giorgi vit en été avec ses chevaux. Comme tant d’autres de sa génération, lui aussi a tenté sa chance à l’étranger puisqu’il n’y avait plus de travail sur place. Mais le mal du pays l’a rattrapé. Il est retourné vivre au cœur de la région qui l’a vu grandir. Cherchant à convaincre d’autres Touches de suivre son exemple, il entend tout miser sur le tourisme. De fait, des centaines de personnes en quête d’aventure s’intéressent à cette région reculée. Giorgi, guide équestre, leur fait découvrir cette terre où le cheval transporte les hommes depuis la nuit des temps. Autrefois, des cavaliers accompagnaient les bergers et leurs troupeaux de vaches et de moutons sur les pentes escarpées du Caucase. Aujourd’hui, ils servent de guides aux touristes étrangers ou à ceux des grandes villes géorgiennes. Mais il en est bien conscient : ce n’est pas la randonnée à cheval qui va sauver son pays. L’hébergement et la restauration sont essentiels pour accueillir les touristes. Alors sa tante Lia tient déjà une auberge et Giorgi a le projet d’ouvrir un café avec une amie – bien qu’il n’y ait ni eau ni électricité. Ce ne sont pas les difficultés qui manquent : infrastructure inexistante, météo maussade et voyageurs imprévisibles leur compliquent la vie. Pourtant, pas question de renoncer : Giorgi veut sauver la terre héritée de ses ancêtres et offrir un avenir à la Touchétie.

Un film de Laura Schmitt et Vivien Pieper. Produit par Autoren Pieper und Partner pour MDR/Arte.
2023. Arte Regards. 30 minutes.
Image : André Krüger et Nikoloz Tsiklauri. Montage : Sven Emme. Rédaction (MDR) : Bettina Rudolph.